Excursions en bateau à Alcatraz depuis San Francisco

L'île d'Alcatraz a accueilli plus de 1,5 million de visiteurs en 2025, pourtant moins de la moitié comprenaient le système de ferry avant d'arriver au front de mer. Le National Park Service confie tout le transport des passagers à un opérateur unique, ce qui signifie que chaque visiteur embarque sur les mêmes bateaux, quel que soit le site ayant vendu le billet. Aucun navire privé ne peut accoster sur l'île, et l'horaire des ferrys dicte toute votre plage horaire de visite. La traversée elle-même fonctionne toute l'année, par presque tous les temps. Les ferrys partent du Pier 33 à des intervalles échelonnés, avec l'audioguide de la prison raconté par d'anciens agents correctionnels et détenus ayant vécu sur « le Rocher » durant ses années de pénitencier fédéral de 1934 à 1963. Les bateaux sont des catamarans modernes conçus pour les conditions de la baie, avec des sièges à l'intérieur comme à l'extérieur. Le brouillard est fréquent de mai à septembre, et les vents de l'après-midi dépassent régulièrement les 20 nœuds, rendant les traversées du matin plus fluides pour les passagers sensibles au mal de mer. Le moment de la réservation compte plus que ce que pensent la plupart des visiteurs. Les week-ends d'été complets se réservent trois à quatre semaines à l'avance, tandis que les jours de semaine en hiver offrent souvent des disponibilités la même semaine. L'opérateur de ferry applique des fermetures d'embarquement strictes — arriver en retard entraîne la perte de votre billet sans remboursement ni transfert. Le contrôle de sécurité au Pier 33 suit les protocoles d'aéroport, nécessitant 20 à 30 minutes avant l'heure de votre départ prévu. L'île elle-même n'a aucun service de restauration au-delà des distributeurs automatiques, et la ré-entrée n'est pas autorisée une fois que vous avez embarqué pour le ferry de retour. Ce qui surprend beaucoup de visiteurs, c'est l'autonomie une fois débarqués. Au-delà de l'audioguide, la visite de l'île est libre. Vous contrôlez votre rythme à travers la cour de récréation, la salle à manger et les sentiers des falaises surplombant le Golden Gate. La plupart des visiteurs passent deux à trois heures sur place, bien que votre billet vous permette de revenir sur n'importe quel ferry ultérieur le même jour si la place le permet. La dernière traversée au départ laisse assez de temps pour explorer les structures clés, mais les visiteurs pressés manquent les jardins cultivés par les familles de militaires durant les décennies précédant la prison, lorsque l'île était une forteresse et une caserne disciplinaire. Planifiez votre traversée de retour avant que la marée des touristes ne converge vers le quai à l'heure de fermeture.