Le Golden Gate Bridge a été inauguré le 27 mai 1937 lors d'une journée piétonne qui a attiré deux cent mille habitants de San Francisco sur son tablier de 2 737 mètres, beaucoup étant convaincus que l'ouvrage s'effondrerait sous leur poids.
L'ingénieur en chef Joseph Strauss avait conçu un pont suspendu dont les tours s'élevaient à 227 mètres au-dessus du niveau moyen de la mer, assez haut pour que les navires de guerre puissent passer sous sa travée centrale. L'International Orange, la couleur choisie en 1935, était censée être un scellant temporaire, mais elle est devenue permanente après que l'architecte Irving Morrow a fait valoir qu'elle s'harmonisait avec la palette naturelle des collines rouillées et du brouillard gris de la baie.
Une croisière San Francisco - Golden Gate Bridge part du Pier 43½ à Fisherman's Wharf et suit le front de mer nord, passant devant le retournement des tramways de Hyde Street, Fort Mason et Crissy Field, où l'ancrage sud du pont rencontre les falaises du Presidio. La plupart des croisières dans la baie passent directement sous l'ouvrage au moment où le trafic sur le tablier devient audible — le bourdonnement des pneus sur la grille en acier, un son que les ingénieurs ont préservé lors de la modernisation sismique de 1985. À l'ouest du pont, la houle du Pacifique pénètre dans le détroit du Golden Gate, où les courants de marée atteignent cinq nœuds pendant les cycles de reflux de printemps. Les itinéraires vers l'est passent devant l'île d'Alcatraz, un pénitencier fédéral de 1934 à 1963, et Angel Island, qui a traité 175 000 immigrants chinois entre 1910 et 1940.
Les itinéraires de croisière dans la baie de San Francisco suivent également la travée ouest du Bay Bridge, une structure en porte-à-faux de 1936 remplacée en 2013 par un design suspendu à tour unique après que le tremblement de terre de Loma Prieta a révélé des vulnérabilités sismiques. Le pont original supportait le dernier trafic automobile transcontinental vers la ville, se terminant à l'Embarcadero. Les départs de l'après-midi captent le banc de brouillard qui se forme lorsque l'air marin rencontre les vallées intérieures chaudes, un microclimat unique à la topographie du Golden Gate. Les départs en soirée programment leur retour avec les lumières de l'Embarcadero, qui ont remplacé l'Embarcadero Freeway démolie en 1991 et ont rétabli l'accès visuel à la tour de l'horloge de 75 mètres du Ferry Building.
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