El puente Golden Gate se inauguró el 27 de mayo de 1937 con un día para peatones que atrajo a doscientos mil habitantes de San Francisco a su plataforma de 2.737 metros, muchos convencidos de que el tramo colapsaría bajo su peso.
El ingeniero jefe Joseph Strauss había diseñado un puente colgante cuyas torres se elevaban 227 metros sobre el nivel medio del agua, lo suficientemente altas para que los buques de guerra pudieran pasar por debajo de su tramo central. El Naranja Internacional, el color de pintura elegido en 1935, fue pensado como un sellador temporal pero se convirtió en permanente después de que el arquitecto Irving Morrow argumentara que armonizaba con la paleta natural de colinas oxidadas y niebla gris de la bahía.
Una ruta de tour en barco por el Golden Gate de San Francisco parte del muelle 43½ en Fisherman's Wharf y sigue la costa norte pasando por el giro del tranvía de Hyde Street, Fort Mason y Crissy Field, donde el ancla sur del puente se encuentra con los acantilados del Presidio. La mayoría de los cruceros por la bahía pasan directamente por debajo del puente en el momento en que el tráfico de la cubierta superior se vuelve audible: el zumbido de los neumáticos sobre la rejilla de acero, un sonido que los ingenieros preservaron en la modernización sísmica de 1985. Al oeste del puente, el oleaje del Pacífico entra en el estrecho del Golden Gate, donde las corrientes de marea alcanzan los cinco nudos durante los ciclos de reflujo de primavera. Las rutas hacia el este pasan por la isla de Alcatraz, una penitenciaría federal desde 1934 hasta 1963, y la isla Ángel, que procesó a 175.000 inmigrantes chinos entre 1910 y 1940.
Las rutas de crucero por la bahía de San Francisco también siguen el tramo occidental del puente de la Bahía, una estructura en voladizo de 1936 reemplazada en 2013 por un diseño colgante de una sola torre después de que el terremoto de Loma Prieta revelara vulnerabilidades sísmicas. El puente original transportó el último tráfico automovilístico transcontinental hacia la ciudad, terminando en el Embarcadero. Las salidas por la tarde atrapan el banco de niebla que se forma cuando el aire marino se encuentra con los cálidos valles interiores, un microclima único en la topografía del Golden Gate. Los viajes nocturnos programan su regreso con las luces del Embarcadero, que reemplazaron a la demolida autopista del Embarcadero en 1991 y restauraron el acceso visual a la torre del reloj de 75 metros del Ferry Building.
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