A Golden Gate Bridge inaugurou em 27 de maio de 1937 com um dia para pedestres que atraiu duzentos mil habitantes de São Francisco para seu convés de 2.737 metros, muitos convencidos de que a ponte colapsaria sob seu peso.
O engenheiro-chefe Joseph Strauss projetou uma ponte suspensa cujas torres erguiam-se a 227 metros acima do nível médio das águas altas, altura suficiente para que navios de guerra pudessem passar sob seu vão central. O International Orange, a cor de tinta escolhida em 1935, destinava-se a ser um selante temporário, mas tornou-se permanente depois que o arquiteto Irving Morrow argumentou que harmonizava com a paleta natural da baía de colinas cor de ferrugem e nevoeiro cinzento.
Um roteiro de passeio de barco à Golden Gate Bridge em São Francisco parte do Pier 43½ em Fisherman's Wharf e segue a orla norte passando pelo ponto de retorno do teleférico da Hyde Street, Fort Mason e Crissy Field, onde a âncora sul da ponte encontra as falésias de Presidio. A maioria dos cruzeiros pela baía passa diretamente sob o vão no momento em que o tráfego do convés acima se torna audível — o zumbido dos pneus na grade de aço, um som que os engenheiros preservaram na reforma sísmica de 1985. A oeste da ponte, a ondulação do Pacífico entra no estreito de Golden Gate, onde as correntes de maré atingem cinco nós durante os ciclos de refluxo da primavera. As rotas para leste passam pela Ilha de Alcatraz, uma penitenciária federal de 1934 a 1963, e pela Ilha Angel, que processou 175.000 imigrantes chineses entre 1910 e 1940.
As rotas de cruzeiro pela baía de São Francisco também seguem o vão oeste da Bay Bridge, uma estrutura em balanço de 1936 substituída em 2013 por um design de torre única suspensa após o terremoto de Loma Prieta revelar vulnerabilidades sísmicas. A ponte original transportava o último tráfego automobilístico transcontinental para a cidade, terminando no Embarcadero. As partidas à tarde aproveitam o banco de nevoeiro que se forma quando o ar marítimo encontra os vales interiores quentes, um microclima único da topografia de Golden Gate. As navegações noturnas cronometram seu retorno para as luzes do Embarcadero, que substituíram a demolida rodovia Embarcadero em 1991 e restauraram o acesso visual à torre do relógio de 75 metros do Ferry Building.
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